灵芝最早收载在《神农本草经》中，被列为上药。所谓上药，指在中药或者复方里面可作为君药，即主药，认为“主养命，以应天”。而且，灵芝毒性非常低，“多服，久服不伤人”。“益气”、“轻身”，即要想身体好、抵抗力强、长寿，应该用上药。研究证明，灵芝具有广泛的药理作用，包括免疫增强、抗肿瘤、抗放化疗损伤、镇静、强心、抗心肌缺血、抑制实验性动脉粥样硬化斑块的形成、调节血脂、降血糖、抗过敏和止喘、保肝、抗缺氧和清除氧自由基、抗衰老等作用。为什么灵芝具有这么广泛的药理作用？这可能与它含有很多的有效成分，比如多糖类、三萜类、核苷类，嘌呤类等作用各异有关；也与其对人体的稳态调节作用有关。以后我们将陆续介绍灵芝在防治疾病中的应用。

扶正固本防治呼吸道疾病

灵芝的祛痰止咳作用不如任何一个好的止咳祛痰药，平喘作用也不如常用的平喘药，但是病人用灵芝的治疗效果确实很好，是那些现有的对症治疗药无法比拟的，这是怎么回事呢

入冬以后北方寒冷、干燥，一来寒流或流行感冒的时候，气管炎就容易急性发作，周而复始，气管炎越来越严重，最后转成慢性的。用了灵芝以后，气管炎病人除症状改善外，体质明显增强。原来食欲不好的、睡眠不好的、体重下降的，用灵芝之后都有改善。原来往往一立秋，早晚稍微凉一点，因为怕冷，气管炎病人就把毛背心穿上了，中医说是“气虚”、“阳虚”。用了灵芝以后，不怕冷了，最重要的是来冷空气或寒流，很多人跟过去不一样了，不感冒了，也不会急性发作了。当然，气管炎是慢性病，根治比较难，但随着服用灵芝时间的延长，有很多人达到临床痊愈，也有的人很长时间不发作。一位病人给我来了一封信，说他患慢性哮喘已多年，用了很多药效果不好，自从用上灵芝胶囊以后，一个月左右呼吸道的症状就全面改善了，整一年没有急性发作，非常稳定。

灵芝治疗慢性气管炎之所以有效，是因为它有“扶正固本”作用，中医有个基本的思想：“正气存内，邪不可干；邪之所凑，其气必虚”。简单地讲这个“气”就是指人体的一些器官和系统的功能，比如免疫系统、神经系统、心血管系统、内分泌系统等功能正常，这时人体的功能当然是很正常的，这就是正气存内。我们首先发现灵芝具有免疫增强作用，它可以增强人体的非特异性免疫功能，如增强巨噬细胞的吞噬功能；也可以增强人体的特异性免疫功能，如体液免疫，它促进一些免疫球蛋白的产生。也可以增强人体的细胞免疫功能，并促进人体的淋巴细胞的功能，可以杀死侵入体内的病原体如细菌、病毒等。另外，它可以释放出许多杀死病原体的细胞因子，如干扰素等。后来我们进一步发现，灵芝还有抗过敏作用，可以抑制过敏反应介质释放。它还可以保护呼吸道上皮细胞免受各种伤害性的刺激损伤。这样，为什么灵芝对慢性气管炎有效就解释清楚了。而灵芝的这些作用可能就是中医所说的“扶正固本”作用的重要内容。

高脂血症、高血压有一定的疗效

上世纪70年代就有大量的研究发现，灵芝对冠心病（冠状动脉硬化性心脏病）、高脂血症、高血压有一定的疗效。灵芝为什么对心脑血管病有效，首先我们从灵芝能够调节血脂谈起。高脂血症时，病人的胆固醇、甘油三酯、低密度脂此，就使得血脂处在一个正常的水平。血脂正常了，血液黏稠度就会正常，血液流变学的一些参数就会正常。蛋白都升高，而高密度脂蛋白降低。研究表明，灵芝能够把升高的胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白给降下来，而把降低的高密度脂蛋白升上去。如此，就使得血脂处在一个正常的水平。血脂正常了，血液黏稠度就会正常，血液流变学的一些参数就会正常。

灵芝对心脑血管的保护作用，是从调节血脂开始的。灵芝为什么能够调节血脂？因为灵芝有抗氧化、清除氧自由基的作用，特别是灵芝能抑制低密度脂蛋白氧化。低密度脂蛋白是个“坏血脂”，它高了以后能引起动脉粥样硬化或者血栓。此时，低密度脂蛋白首先要氧化成氧化型的低密度脂蛋白，氧化型的低密度脂蛋白再与血管内的一些黏附分子，或者血管外、组织间的一些黏附分子结合，然后黏附到血管上皮细胞壁上，形成泡沫样细胞，造成动脉粥样硬化斑块，或者血小板聚集，形成血栓，最终导致心脑血管疾病。低密度脂蛋白氧化是引起这些反应的第一步，而灵芝能够抑制低密度脂蛋白的氧化，它把这第一步就给抑制了。另外灵芝也可抑制那些血管黏附分子，所以能防止动脉硬化，防止血栓形成。这些都是灵芝所具有的抗氧化作用和清除氧自由基作用产生的结果。